Sirupeux, sucré et durable :
L’apiculture commerciale améliore l’existence de Zambiens ruraux

29 Octobre, 2009 @ 12h12

Daniel Ball est né en Zambie. Toute sa vie, il a vu des gens pourtant ingénieux et laborieux manquer de possibilités pour se préparer un avenir prometteur. Dans la région de Mwinilunga, des milliers de familles rurales vivotent à peine de l’agriculture de subsistance, privées de débouchés pour la vente de leurs récoltes en vue d’un revenu constant. Devant cette situation, Daniel a établi Forest Fruits en 1997, une entreprise qui achète, transforme et vend le miel produit par les apiculteurs de Mwinilunga. En un peu plus de dix ans, Forest Fruits a fourni à pas moins de 5 400 agriculteurs l’occasion de recevoir un revenu stable de la vente du miel qu’ils produisent.

L’entreprise de Daniel génère maintenant plus d’un million de dollars de l’exportation de miel en vrac à des grossistes et a même attiré des sources américaines de capital de croissance. Pourtant, comme toute autre entreprise, Forest Fruits a connu une crise de croissance.

Mark Hemsworth, bénévole ISF à l’étranger, travaille auprès de Forest Fruits depuis le début de 2008. Il s’occupe d’améliorer et d’élargir la capacité de transformation ainsi que les installations logistiques afin de répondre à la rapide croissance de l’entreprise. Avant l’arrivée de Mark, Forest Fruits était incapable de hisser les ventes et d’avoir un effet positif sur les apiculteurs, malgré la forte demande pour leur produit.

Mark Hemsworth, bénévole ISF à l’étranger, travaille auprès de Forest Fruits depuis le début de 2008

Mark a réussi à augmenter grandement l’efficacité de Forest Fruits en aidant à mettre en place procédures normalisées d’exploitation, contrôle des stocks, approvisionnement et mécanismes de vérification. Tous ces changements ont conduit à des prises de décisions plus éclairées et à une hausse des rentrées. Qui plus est, Forest Fruits arrive maintenant à mieux repérer les occasions de croissance.

Et voilà exactement ce que l’entreprise a réussi à faire : prendre de l’expansion. Ingénieur de gestion, Mark aide Forest Fruits à étendre ses activités sur le marché de détail local du miel, des efforts qui ont mené à l’achèvement d’une usine d’emballage de consommation, de même qu’à la stratégie de marque et au marketing nécessaires pour ajouter de la valeur au miel cru.

Les résultats sont incroyables. Le miel de Forest Fruits se vend maintenant 50 % de plus le kilo au détail que le miel sous forme crue. Avec des rentrées accrues, Forest Fruits est en mesure de payer ses agriculteurs des prix plus élevés pour leur miel. Les agriculteurs de Mwinilunga sont maintenant motivés à perfectionner leurs compétences agricoles pour améliorer le rendement et la qualité de leur miel. S’ils ne le font pas, d’autres agriculteurs sauteront certainement sur l’occasion.

« J’ai vu comment le pouvoir durable des affaires peut engager de vrais changements dans la façon de travailler des agriculteurs et dans leur façon d’envisager l’agriculture », de préciser Mark.

À l’exemple de ses apiculteurs, Forest Fruits se tourne aussi vers l’avenir. Comme la demande dépasse maintenant l’offre par suite de l’expansion des activités de l’entreprise sur le marché local, Forest Fruits, avec l’aide de Mark, est à recruter de nouveaux agriculteurs qui lui fourniront du miel. D’ici deux ans, l’entreprise espère faire affaire avec 400 nouveaux apiculteurs utilisant des ruches modernes et recevant un revenu durable.

« Forest Fruits a créé une activité fructueuse, tout en offrant aux agriculteurs de la région une façon durable de prendre en main leur avenir, explique Mark. Mais ce qui m’enthousiasme réellement, c’est de voir que la voie a été frayée à d’autres entreprises en Zambie. »