Graham Lettner au Malawi

Le Malawi se trouve peut-être très loin de Fairview (village de 3300 habitants en Alberta), mais travailler dans un pays africain convient parfaitement à Graham Lettner.

Graham Lettner, deux fois volontaire outre-mer avec Ingénieurs sans frontières, vit actuellement à Lilongwe, capitale du Malawi. C’est là qu’il travaille à l’International Institute for Tropical Agriculture (IITA), un organisme à but non lucratif qui lutte contre la faim et la pauvreté sur le continent africain.

« Le développement international peut paraître un concept plutôt étranger, voire exotique, dit-il. Mais pour un jeune homme d’une petite ville de l’Alberta, ça semble naturel de travailler dans le domaine de l’agriculture, même si c’est dans un autre pays. »

Le Malawi a particulièrement besoin de soutien. Selon la BBC, ce pays sans littoral subit des sécheresses autant que des pluies affreusement abondantes. Chaque année, ces désastres naturels amènent les Malawiens, qui dépendent de l’agriculture de subsistance, à se tourner vers l’aide alimentaire.

C’est pourquoi l’IITA travaille à promouvoir la transformation du manioc au Malawi. Un aliment de base en Afrique, le manioc peut être cultivé dans des sols pauvres en nutriments. De plus, cet arbuste ligneux aux racines comestibles résiste aux sécheresses, offre un rendement élevé et sa récolte peut être retardée de 36 mois au besoin, ce qui permet aux agriculteurs d’attendre que le marché et les conditions de transformation soient favorables.

Le Masinda Club Cassava Factory est un des projets les plus réussis de l’IITA. L’usine produit mensuellement 20 tonnes de fécule de manioc de qualité industrielle. Ce produit est ensuite acheté par de grandes compagnies qui fabriquent des emballages en papier, des allumettes ou des piles sèches. L’usine a contribué à augmenter les revenus non seulement des agriculteurs actionnaires, mais ceux des cultivateurs des environs qu’elle emploie.

Grâce à son partenariat avec l’IITA, Graham cherche à faire progresser l’industrie de la transformation du manioc en trouvant de nouvelles possibilités de croissance et de développement. Par exemple, il travaille avec Mafayo Lungu, un Malawien qui achète le manioc des agriculteurs environnants, le transforme et vend la fécule à la collectivité. Même si le rendement de Mafayo Lungo va croissant, Graham entrevoit un succès encore plus grand à l’horizon. En trouvant de nouveaux débouchés pour sa fécule, Mafayo Lungu devrait être capable d’exploiter son entreprise sans aide financière ou assistance en matière de gestion de la part de Graham.

« C’était gratifiant de voir Mafayo Lungu faire un voyage dans deux collectivités éloignées pour commercialiser sa fécule de manioc et tenter ainsi d’assurer un débouché plus stable et plus grand pour son entreprise, explique Graham. Le Fond d’innovation D4 d’ISF a permis à ce voyage de se concrétiser, ce qui a raffermi la confiance de Mafayo Lungu dans son rôle d’homme d’affaires de même que la confiance qu’il a pour la maturité de son entreprise. »