Mark Hemsworth en Zambie

Qu’est-ce qu’une entreprise de production de fromage au Canada a en commun avec une entreprise de production de miel en Zambie?

À prime abord, on serait porté à répondre rien, mais le volontaire d’ISF Mark Hemsworth sait qu’il en est autrement.

Après avoir obtenu son diplôme de l’Université de Waterloo, Mark s’est occupé pendant quatre ans de l’entreprise familiale, la Springbank Cheese Company située à Alta (Calgary). Travaillant dans l’industrie du fromage depuis 1960, la famille Hemsworth connaît bien les rouages de l’industrie alimentaire et la façon d’exploiter avec succès une petite entreprise. Fort des connaissances ainsi accumulées, et tenant compte de son intérêt pour la responsabilité sociale des entreprises, Mark cherche maintenant à améliorer le destin de quelque 6000 petits apiculteurs dans le sud de l’Afrique.

Ces éleveurs d’abeilles vendent leurs produits à Forest Fruits, une entreprise privée à but lucratif de la province du nord-ouest de la Zambie. À peine plus grand que le Texas, la Zambie est un pays enclavé gravement touché par la pauvreté et où l’espérance de vie dépasse à peine 38 ans.

Dans ce contexte difficile, Forest Fruits propose de la formation, des ressources, des moyens de communication ainsi que des services de transport, de transformation des aliments, d’embouteillage et d’exportation. L’entreprise offre donc un soutien crucial aux agriculteurs ruraux, les aidant à accéder à des marchés éloignés et leur permettant d’empocher davantage sans pourtant investir un grand capital de départ.

Mark s’est associé à Forest Fruits pour la durée de son stage ISF. « Ma passion pour le développement international est née quand j’ai compris que j’avais bien plus que ce dont j’avais besoin et que certains n’en avaient même pas assez pour survivre », dit-il.

Au cours de sa mission à l’étranger, Mark a eu l’occasion de voyager avec l’équipe de Forest Fruits pour visiter l’ensemble des apiculteurs de l’entreprise. Pendant sa « formation-safari » de deux semaines, Mark a parcouru plus de 1500 km de chemin dans la brousse pour se rendre dans les endroits les plus retirés de la Zambie.

Puis, Mark a pris l’initiative d’aider Forest Fruits à terminer la construction de son usine d’embouteillage du miel. L’objectif de cette usine est de diversifier les débouchés pour les produits de Forest Fruits, de développer de nouveaux produits avec les mêmes agriculteurs et de payer le miel à un prix supérieur.

Quand Mark est arrivé sur le site, la construction était partiellement entamée. Il a alors assumé un double rôle : assister à la conception des nouvelles installations et sous-traiter les activités nécessaires à la finition de l’intérieur du bâtiment. Aujourd’hui, l’usine de Forest Fruits fonctionne à plein rendement, produisant des bouteilles de miel destinées aux marchés locaux et régionaux.